隨著經濟的發展和包裝工業的迅速崛起，包裝廢棄物也同時大量增加，若不及時加以處理，將會嚴重地污染環境，久而久之形成一種惡性的不可治理的趨勢。目前包裝廢棄物的回收處理與再利用已成為各國環境保護的當務之急，也是治理全球性環境污染的首要措施。

包裝廢棄物為1600萬噸左右，占城市廢棄物體積的25%.長此以往將會導致嚴重的環境污染，并對資源造成巨大浪費。我國每年因固體廢棄物造成的經濟損失以及可利用而未加以利用的廢棄物資源價值篼達300億人民幣。

以食品塑料包裝材料為例。我國每年塑料包裝制品達300萬噸左右，其廢棄物的回收再利用可節約大量的能源和資源。如采用塑料廢料制成塑料零件和包裝容器，與用純樹脂制造塑料零件和包裝容器相比，可節約所需能量的85 ~96%;如采用焚燒法回收塑料廢料雖然可以節約能源，但與回收再利用法相比，后者可以節約更多的能源，例如：45.4千克的篼密度聚乙烯的燃燒值為 1.9萬焦耳，但回收再利用可節約3.8萬焦耳的能量。

包裝廢棄物的回收利用一般分為材料回收和熱能回收兩大類。目前國內包裝廢棄物的回收利用以材料回收為主。