為了需要，人們用盡種種辦法阻止或延緩某些材料的降解；同時人們又想出各種辦法造成或加速某些材料的降解。屬于后者的材料中就有塑料軟包裝材料。

    到目前為止，按照降解的定義來劃分，世界上的塑料軟包裝材料基本為三種：
一、生物降解塑料軟包裝材料；
二、可降解塑料軟包裝材料；
三、不可降解塑料軟包裝材料。在這三種基本概念的基礎上還可按化學成分的不同再細分。當然，也有人根據不同的定義，劃分為全部降解塑料軟包裝材料、部分降解塑料軟包裝材料、難降解塑料軟包裝材料。

生物降解塑料軟包裝材料

    如果某一種塑料軟包裝材料在某種現實條件下可以變成二氧化碳和水，并且這種材料符合大部分國際標準和本國標準，那么可以稱其為生物降解材料。所謂某種現實條件指的是溫度、濕度、微生物和其他條件。目前實用的生物降解塑料軟包裝材料有，聚乳酸、淀粉- 聚酯混合體、聚酯- 聚乳酸混合體、聚酯。

可降解塑料軟包裝材料

    如果一種材料在特定的條件下觸發分解為基本元素，而且符合大部分國際標準和本國標準，就屬于可降解材料。對可降解與生物降解材料之間的差別存在爭論，因為它們都具有釋放二氧化碳和水的共性。對一些可降解材料而言，不符合生物降解標準的惟一原因是降解時間較長。其他最不同的是，強熱、潮濕、或者紫外線照射經常是觸發可降解材料發生降解的主因；而生物降解材料是微生物起作用。典型的有，低密度聚乙烯/ 高密度聚乙烯-氧化劑混合體。

不可降解塑料軟包裝材料

    不可降解塑料軟包裝材料雖然可破裂成碎片但不會分解為基本元素，也不會改變其化學成分。例如，把少量的淀粉放入一個廢棄的聚乙烯袋，最終的結果是袋子遇潮氣后破碎了。但聚乙烯分子并未發生變化，就如同用剪刀把袋子剪碎一樣。常見的有，低密度聚乙烯/ 高密度聚乙烯、低密度聚乙烯-淀粉混合體。